Kreosotbusch

Der Kreosotbusch ist ein immergrüner, bis zu drei Meter hoher Strauch mit einfach gefiederten, verdickten Blättern, die stark nach Teeröl (wiss.: Kreosot) riechen. Die zwittrigen, gelben Blüten erinnern in Farbe und Form an Johanniskraut und öffnen sich in der Natur zu jeder Jahreszeit, sobald es genug geregnet hat. Er wächst in den Trockenregionen im Südwesten der USA – von Arizona, Kalifornien, Nevada, New Mexico und Texas über Utah bis Mexiko – und ist die dominante Vegetation in den Tieflagen der Chihuahua-, Mojave- und Sonora-Wüste. Dort erträgt der Busch extreme Temperaturen von minus 5 bis plus 47 Grad Celsius.

Der Kreosotbusch ist sehr widerstandsfähig gegen Dürre und gedeiht bei nur 100 bis 300 Millimetern Jahresniederschlag. Er hat eine bis zu 80 Zentimeter tief in die Erde reichende Pfahlwurzel und bis zu drei Meter lange Seitenwurzeln, die so effektiv den Boden durchziehen, dass sie alles verfügbare Wasser aufnehmen. Andere Pflanzen – auch der eigenen Art – können daher bei Ressourcenknappheit in seinem Umkreis nicht wachsen. Kreosotbüsche sieht man daher in besonders kargen Bereichen nordamerikanischer Wüsten in festen Abständen zueinander ohne dazwischen stehende Pflanzen wachsen. Das sieht fast so aus, als seien die Büche gezielt eingepflanzt worden.

Kreosotbüsche verbreiten sich meist vegetativ. Am Rand eines Strauches wachsen jährlich neue Ausläufer, die ursprüngliche Pflanze im Zentrum stirbt mit der Zeit ab. So entsteht ein Ring, der pro Jahr durchschnittlich 0,7 Millimeter wächst. In der Mojave-Wüste wurde ein gewaltiger ring mit 22 Metern Durchmesser entdeckt. Ein Test bewies: Jeder Strauch im Ring ist genetisch gleich, also Teil eines einzigen Organismus – und zwar der ältesten Pflanze der Erde: 11.700 Jahre alt soll dieser „King Clone“ getaufte Busch sein.