Lebkuchenbaum

Den ungewöhnlichen Namen verdankt dieser aus Ostasien stammende, sommergrüne Baum seinen Blättern. Sie sind herzförmig, hellgrün und stehen an ganzjährig rötlichen Stielen. Im Herbst nehmen sie eine besonders intensive Färbung in Gelb-, Rot- und Orangetönen an, bevor sie abgeworfen werden. Das Laub riecht kurz vor und nach dem Abwerfen bei feuchter Witterung intensiv nach Lebkuchen, Kuchen, Zimt oder Karamell. Die Ursache dafür ist der Malzzucker, den der Baum produziert und in seinen Blättern gespeichert hat.

Gemäß seiner japanischen Bezeichnung wird der Lebkuchenbaum bei uns auch Katsura-Baum genannt. In seiner Heimat erreicht er Wuchshöhen von über 30 Metern, bei uns bleibt er mit etwa 12 Metern deutlich kleiner. Die lichte Krone wird von steil aufragenden Ästen gebildet. Die Rinde ist braungrau, bei jungen Bäumen glatt, bei älteren aufgeraut und längsrissig.

Lebkuchenbäume sind zweihäusig, es gibt also männliche und weibliche Exemplare. Die rötlichen Blütenbüschel sitzen in den Blattachseln, sind unauffällig und haben keine Blütenhüllen. Sie bilden sich noch vor dem Laubaustrieb. Die um zwei Zentimeter langen braunen Früchte sehen aus wie sichelförmige Kapseln mit einer kleinen Spitze, die direkt an den Ästen stehen. Sie enthalten kleine, geflügelte Samen und bleiben den Winter über am Baum.